Six ans de la plantation à la première saignée

Un hévéa ne peut pas être saigné jeune. Il lui faut environ six années de croissance avant que l'écorce ne supporte une incision, et jusque-là une plantation d'hévéas n'est que dépense : terrain défriché, plants élevés, travailleurs payés, pistes ouvertes, et rien à vendre.

Le projet hévéicole de Matouke montre ce calcul sans détour. Lancé en 2007, premières plantations en 2008, première saignée en 2015. Sept années entre la décision et la première goutte de latex, sur un projet conçu pour atteindre 6 000 hectares.

C'est aussi pourquoi créer une plantation revient à créer un lieu de vie. Matouke emploie plus de 610 travailleurs permanents, et plus de 312 chambres de camp ont été construites pour eux, avec l'électricité d'un groupe électrogène et l'eau potable d'un forage alimenté par panneaux solaires. Tout cela des années avant que les arbres ne produisent quoi que ce soit.

Les deux projets suivants, Donga Mantung et Manyu, tous deux démarrés en 2011, suivent une autre voie. Plutôt que des plantations de la CDC, ils sont conçus autour de 10 000 hectares chacun de petites exploitations, avec des pépinières de la CDC sur place pour fournir les plants. La compagnie apporte la pépinière et le savoir-faire ; le producteur apporte la terre et la patience.